Le bicarbonate de sodium, également connu sous les termes « bicarbonate de soude », « hydrogénocarbonate de sodium » ou « carbonate acide de sodium », est utilisé comme poudre à lever pour la confection de gâteaux, de pains (pains au bicarbonate de soude ou soda bread) et de cakes. Pendant la cuisson, le bicarbonate réagit avec les autres composants acides. Le dioxyde de carbone libéré au cours de ce processus permet d'aérer le produit à cuire. Les ingrédients acides provoquant cette réaction sont notamment l'acide tartrique, le jus de citron, le yaourt, le lait battu, le cacao et le miel.
Le bicarbonate de sodium peut remplacer la levure chimique, à condition que la recette renferme suffisamment d'ingrédients acides. La plupart des levures chimiques contiennent du bicarbonate de sodium associé à de l'acide tartrique.
